三日后,旨意下达:准张、王两家伯爵府分封北洲(北美)和澳洲。

族中直系子弟,都降一级为男爵,各赐地三千亩,免五年贡税,另赐航海补助银两。

旨意中盛赞两家“深明大义,勇于开拓”,命礼部从优办理开拓分封的事宜。

至于刑部的案子证据确凿,案件也很快定下,犯事的子弟纯属个人行为,不涉及到两家伯爵府,将人犯流放澳洲。

消息传开,京师勋贵圈震动。

那些原本观望的旁支庶子们坐不住了。

除了国公一级的重臣,比如定国公徐文壁本身就是当朝重臣,他还能镇得住家中,一些侯爵府也压不住家里了。

这时候,诚意伯刘世延又站了出来。

这位刚刚复爵的诚意伯,始终紧跟着朝廷脚步,当年带头将世子刘荩臣送入武监,如今已经是镇北军的高级军官了。

这一次,诚意伯刘世延主动向朝廷请奏,将自己另外一名儿子,和刘荩臣一母同胞所生的次子刘尧臣,外封到北洲去。

这下子京师的勋贵圈子更炸开了锅。

张王二府是因为家中子孙闹着分封的,但是诚意伯家是主动分封的!

而且诚意伯刘世延刚刚复爵,家中子嗣并不兴旺,刘荩臣刘尧臣兄弟二人,是刘世延唯二的儿子。

众人也是倒吸一口气,这刘世延是真拼啊!他对自己也是真狠啊!

两个儿子,一个送去军中,一个送去海外开拓,万一有什么闪失,刚刚复爵的诚意伯家就要因为绝嗣除爵了!

对于刘世延的表率作用,小皇帝更是高兴。

他再次下旨,刘尧臣的爵位不降,仍以伯爵身份,授田五千亩,特免五年的贡税,朝廷赐船送他去北洲。4

甚至一些低阶世袭军职之家,也动起了心思。

一名世袭千户的次子对兄长道:“大哥承袭官职,在京自然安稳。可弟弟我呢?不如分我些家产,我去海外谋个封地,总好过在这里仰人鼻息。

短短半月,礼部收到十余份请封文书。

有侯爵府庶子联名,有伯爵府全家请愿,甚至有几个世袭指挥使,愿意用军职折算土地,举家出海。

罗万化忙得不可开交,却乐见其成。

茶馆酒肆里,也开始流传各种海外传说。有人说澳洲发现金矿,有人说北洲土地肥沃插根筷子都能发芽。

这些传言真伪难辨,却让更多人心动。

郑怀远与尚元看准时机,以“海外通”自居,频频在各府宴席上现身。

。他们讲述满剌加、琉球见闻,分析航线季风,甚至提供“开拓方略咨询”。不少勋贵子弟奉上厚礼,只求一席指点。

礼部趁机推出《海外封建细则释疑》,将政策条款拆解成通俗问答。

其中特意强调“推恩分封”,即便家主不去,诸子亦可提前承爵获地。

这一条彻底点燃了庶子们的热情。

礼部门前排起了长队,勋贵们高价求购澳洲和北洲的地图,拿着放大镜在地图上圈地。

张翰章,就是张府带头闹事的那位张秀才。

他本来是伯爵府旁支,原本连借着伯爵府的名头欺男霸女都没资格。

这一次靠着带头闹着开拓,张翰章得到了一个男爵的爵位,获得了1000亩的北洲开拓土地。

张翰章是个聪明人,在别的同族还沉浸在伯爵府的荣光中、吃喝玩乐的时候,他就看透了张府内里的溃烂,也清楚这张府的荣光,也轮不到自己享受。

所以他趁着还能享受张府好处的年纪,考中了秀才的功名。

可秀才功名在京师,也只是勉强立足,他在京师靠着给人写讼状和代写书信,过上了温饱的日子,但是依然没钱在京师购买宅子,只能挤在张府拥挤的偏院中,还要忍受张府管事们的白眼。

在张府的直系看来,他们这些旁支就是寄生虫,是张府施舍他们才能住在气派的伯爵府里。

所以这一次看到了机会,张翰章十分的决绝。

如今张府已经分封,家主对带头闹事的张翰章十分不满,将他一家驱赶出了伯爵府。

别的同族得到了旨意后,就急着出海,只有张翰章没有着急出海,而是开始打探北洲和澳洲的情报。

如今能够打探到这些情报的,就是满剌加国主郑怀远和琉球国主尚元那边。

张翰章又买了礼物,来到尚元府上拜访。

张翰章提着重礼,敲开了尚元在京师的宅门。

尚元在偏厅见他,郑怀远也在场。

张翰章行礼后说明来意:“在下获封北洲开拓男爵,特来向两位贤王请教开拓事宜。

听到称呼自己为贤王,尚元心情大好,看着张翰章更是顺眼。

这些日子以来,上门拜访的勋贵子弟不少,但是语言中都透着傲慢,他们实际上看不起自己这个藩属国的国主的。

尚元也是忍着恶心,给那些前勋贵子弟,未来的开拓贵族,讲解海外的局势。

他心中想的是,等着这些人在海外碰了壁,明白开拓是多么辛苦的事情,那时候自己再嘲笑他们也不迟!

张翰章的态度,让尚元收起了看戏的心思,开始给他认真讲解。

尚元缓缓说道:“北洲开拓,看似是荒地千里,实则门道很深。

他展开一幅南洋商贾私下流通的北洲草图。

“朝廷虽未明说,但北洲西岸已有几处大明定居点。都是前些年裁军,一些老兵携家带口过去的。

张翰章眼睛一亮:“在何处?”

尚元指着地图上几个标记:“这一处叫‘金山湾,因传闻有金砂得名。另一处叫‘河口镇”,在一条大河入海口。”

“这些定居点虽小,但有房屋、田垄,甚至简易码头。你若单枪匹马去荒原,一年也立不起根基。”

张翰章惊道:“金砂!”

尚元说道:

“只是发现了零星的金砂,这阵子北洲金山的消息一个接一个,最后真正挖到金子的人百无一是,金山湾号称金山罢了。”

听到这里,张翰章被泼了一头的冷水,原来不是真的金山啊。

也对,如果是真的金山,哪里轮得到自己去。

郑怀远插话道:“所以你得选靠近这些老据点的地方。至少有人烟,遇事能互相照应。

尚元点头:“而且必须有码头。北洲物产运出,全靠海船。若你的封地离海太远,运不出货物,贡税都交不上。”

张翰章仔细看地图,指着金山湾附近一片区域:“此处如何?”

尚元看了看:“此地不错。金山湾已有简易码头,水深足够停泊中型海船。湾内风浪小,适合建港。”

“而且,”尚元压低声音,“我听琉球商船回报,金山湾往内陆走,有河谷地,土地肥沃。更关键是,传闻湾内确有金砂,只是如今还未大规模开采。”

张翰章疑惑地看向尚元,刚刚你不是说金山就是传闻吗?

尚元解释道:

“虽然金砂是传闻,但也不是假的,这段时间陆续有人挖到了金砂,不少人都冲着金山湾去了,毕竟人都是有投机性的,要是挖到一块金子,开拓的起始资金不就有了?”

张翰章有些理解了,他说道:

“所以,尚国主的意思,是让我带一些淘金的工具过去,卖给那些淘金者?”

尚元和郑怀远对视一眼,露出孺子可教的表情。

尚元越看越觉得这个张翰章可能会成功。

尚元点头,递给他一份清单:“首要带工匠。淘金用的铲子,给淘金者居住的简易木屋,还有淘金需要的药剂,这些东西在金山湾都是畅销货。”

“其次带种子农具。北洲气候与大明北方类似,麦、豆皆可种。但头一年肯定艰难,需备足粮草。”

“再次才是护卫。北洲土人散居,不成大患,但防身兵器不可少。火铳比刀剑管用。”

“那些淘金客们,若是能淘到金子自然好,那金山湾必然会更加热闹。”

“若是淘不到金子,他们没有其他生计,到时候爵爷可以将土地租给这些淘金客开荒耕种。”

“这要比直接从大明本土募集人手去北洲开荒,成本要低廉多了。”

尚元补充:“琉球有船队常跑北洲航线。你若定下,我可写信给国内,介绍几家商人给张男爵,日后你领地产出的货物,我们琉球可以按照市价收购。”

张翰章连忙道谢,尚元和郑怀远这么帮助自己,当真不愧是贤王啊!

尚元却摆摆手:

“先别急着谢。开拓艰苦,九死一生。张男爵可有准备?”

张翰章坚定道:“在下在京师也是苟活。不如搏一把。”

尚元欣赏他的决断,又指点道:“到地之后,先建码头,再修仓库。货物能进出,才有活路。”

“与老兵定居点搞好关系。他们熟悉当地,能教你避坑。”

“头三年别想盈利,能站稳脚跟就是胜利。朝廷免五年贡税,就是给你喘息之机。”

张翰章一一记下。

尚元最后指着地图上金山湾南岸一处:“就选这里。湾口有山屏障,泊船安全。背后有河谷,可呈田。

“我给你写封荐书,你到琉球后,找‘顺风号’船主。他常跑北洲,可以帮你运首批物资。”

张翰章躬身长揖:“国主大恩,没齿难忘。”

尚元扶起他:“不必如此。日后你在北洲站稳,多照顾琉球商船便是。”

三日后,张翰章向礼部申报封地坐标:北纬37°47′,西经238°81'(以京师中轴线为本初子午线计),金山湾南岸。7

礼部登记在册,从此这片地归张翰章开拓。

他变卖全部家产,凑足银两。

按尚元清单雇了十名工匠,买足种子农具,剩下的钱,张翰章全部买了淘金工具。

张翰章还找到了一家专门负责海外生意的商社,与他们签订了长期订单,购买淘金用的铲子。

张翰章又进一步,在京师找来小报,让他们隔三差五报道北洲金山湾发现金山的消息,吸引大明的人去金山湾淘金。

他还提前写了几个半真半假的淘金故事,基本上都是在大明一穷二白的普通人,变卖全部家当去北洲淘金,淘到了大金块后一夜暴富,然后衣锦还乡的故事。

这类的故事,小报也愿意刊登,毕竟这种类似于白日梦的故事,就是京师那些小报受众们最爱看的故事了。

与此同时,诚意伯府上。

诚意伯刘世延,对着自己的次子刘尧臣说道:

“不要怪为父狠心,你兄长这个年纪的时候,可是被为父用藤条抽去武监的。”

“这次北洲澳洲开拓,海外封建,是你的机缘。”

听到这里,刘尧臣还是有些不服气。

刘尧臣梗着脖子,脸上全是不服气:“爹,家中就我与大哥两兄弟,为何偏要我去那蛮荒之地?留在京师,难道就不能延续家业?”

刘世延放下茶盏,眼神锐利:“享福?刘家刚复爵几年,根基尚浅,靠什么享福?”他站起身,踱步到窗前,“别人去北洲是九死一生,于你不同。”

刘尧臣冷笑:“有何不同?还不是要去开荒筑屋,与土人周旋?”

“你兄长在镇北军多年,早已备下一批女真奴隶。”刘世延转身,语气平静,“都是阉割过的,身强力壮,驯服听话。这些人会随你一同登船,是你的第一批劳力。”

刘尧臣一怔,怒气消了大半。刘世延继续说道:“为父问过满剌加国主和琉球国主了,他们推荐了金山湾。”

“那里已有大明据点,并非绝地。你带奴隶先去建码头、垦荒地,站稳脚跟。”

“朝廷免五年贡税,家中再拨一笔银钱,足够你初期支用。”

刘世延盯着儿子:“你要做的不是送死,是去当个领主。这比在京师做个闲散勋戚,强过百倍。”

“否则这刘家的家业,为父过去之后,你兄长能保你富贵,那你后代呢?”

“难不成还要你兄长的子嗣,再保你子孙的富贵?”

“如今京师勋贵府上的龌龊事情,你不清楚吗?”

刘尧臣沉默片刻,终于低头:“儿子明白了。”